¡Las características típicas de las personas superdotadas no existen!

Todas las características típicas que se atribuyen a las personas con un alto coeficiente intelectual son falsas… Al menos eso es lo que afirman dos conocidos psicólogos franceses, que presentan argumentos bastante convincentes. Veamos sus afirmaciones y examinemos sus argumentos en detalle.

Durante años, se han utilizado numerosas características para sospechar de un potencial de superdotación intelectual y han permitido a muchas personas que se sienten diferentes de los demás y, a menudo, con algún tipo de sufrimiento, descubrir que, de hecho, su neurodivergencia podría atribuirse a un alto potencial intelectual. Es un descubrimiento y un alivio para muchas personas, que por fin pueden poner palabras sobre sus diferencias y, en algunos casos, a su sufrimiento. Algunas personas deciden confirmarlo para no quedarse con la duda y se ponen en contacto con un psicólogo para realizar un test de inteligencia o, más sencillo aún, hacer el test Mensa en su país. Otros prefieren autodiagnosticarse y se niegan a confirmar sus sospechas con un test de inteligencia. Pero, ¿y si todo esto es falso y se basa en características sesgadas? Eso es lo que dicen dos expertos franceses, que representan voces disonantes en el reducido círculo de psicólogos especializados en la alta inteligencia. Y, como verá, tienen argumentos bastante convincentes.

La definición de superdotación de los psicólogos

La filósofa francesa, psicóloga clínica, formadora y coautora de «Psicología del alto potencial», Nathalie Clobert, comienza dando su definición de superdotación intelectual: «El término más preciso es ‘alto potencial intelectual’. Conlleva la noción de capacidad, de posibilidad de logro, de lo que la persona es capaz de hacer«.

Es cierto que, en Francia, pero también en otros países europeos, preferimos utilizar el término Alto Potencial Intelectual (API), como explica Corentin Gonthier, profesor francés de psicología cognitiva en la Universidad de Rennes 2 y especialista en inteligencia: «Nos permite decir que hablamos de potencial, que puede traducirse en un talento particular, pero no necesariamente. Tendemos a evitar el término ‘superdotado’, que tiene demasiadas connotaciones, cuando no es estigmatizante. En cuanto al término ‘precoz’, si bien es pertinente para los niños, no lo es para los adultos«.

El psicólogo continúa: «Existen diferencias en las puntuaciones de los test de inteligencia entre las personas. Las personas API son las que obtienen una puntuación alta, con un CI de 130 o más. Representan el 2% de la población por encima de la norma«. El francés continúa explicando que los test de inteligencia realizados por psicólogos especializados son los únicos que tienen valor diagnóstico para evaluar el funcionamiento cognitivo global, pero no dan ninguna indicación sobre la personalidad de las personas con un CI elevado.

Un sesgo de identificación que lo distorsiona todo

Nathalie Clobert explica que esta evaluación creó un sesgo que condujo al desarrollo de características erróneas: «La supuesta existencia de características propias de las personas con API, ya sean relativas a las emociones o a la personalidad, es una idea muy francesa«. La psicóloga continúa explicando: «En Francia, la identificación de los niños con alto potencial no es sistemática. Las personas que se someten a una prueba con un psicólogo lo hacen porque tienen dificultades. Esto constituye un sesgo de reclutamiento«. Aunque la experta habla específicamente de Francia, el planteamiento es similar en la gran mayoría de países del mundo.

El psicólogo Corentin Gonthier coincide con el razonamiento de su colega y añade: «La mayoría de las supuestas características de las personas API, por ejemplo todo lo relacionado con la personalidad, el sentido de la justicia, la hipersensibilidad, etc., carecen de todo fundamento. Su lista se basa esencialmente en los testimonios subjetivos de los psicólogos. Parte del problema es que hay un sesgo de selección: la gente nos consulta cuando está experimentando dificultades… de ahí la sobrerrepresentación de testimonios de personas con API que experimentan dificultades sociales o emocionales o sufren aislamiento, por ejemplo«.

Para el experto en inteligencia, las cosas están claras: los estudios clínicos no tienen en cuenta a las personas con un alto coeficiente intelectual que se sienten bien: «en grandes cohortes de personas con API, estas supuestas especificidades no se encuentran en promedio«.

Sin embargo, la coautora del libro «Psicología del alto potencial» señala que: «Ciertos rasgos son más prevalentes, como una gran creatividad y apertura a la novedad, la experiencia, las ideas y la imaginación«.

¿Hay que eliminar las características comunes de los superdotados?

Los dos expertos franceses coinciden en que hay una serie de mitos sobre la superdotación que deberían barrerse bajo la alfombra. Según ellos, las personas con un alto potencial intelectual no son más depresivas que el resto de la población, ni más solitarias que la media, ni tienen unas habilidades sociales inferiores, mayor ansiedad en los superdotados, un sentido del humor diferente o un sentido de la justicia más desarrollado, características esgrimidas en particular por la página de Wikipedia sobre superdotados.

Tampoco los niños con alto potencial intelectual tienen más probabilidades de fracasar en la escuela, como señala Corentin Gonthier: «También es un problema de sesgo de selección. Los niños con alto potencial intelectual tampoco fracasan sistemáticamente en la escuela, aunque algunos pueden abandonarla por aburrimiento y falta de interés. Al contrario, la mitad de ellos, obtienen buenos resultados«.

Los expertos van más allá y citan otras confusiones que consideran erróneas. Afirman que no existe ningún vínculo entre la superdotación intelectual y el autismo, ni con el trastorno por déficit de atención (con o sin hiperactividad), la dispraxia o la dislexia. Aunque los dos psicólogos, que tienen una voz disonante en el mundo de los especialistas en CI, reconocen que es posible encontrar personas con un CI elevado que también padezcan otro trastorno, y por tanto una doble excepcionalidad, creen que, hasta la fecha, no hay nada que indique que estos trastornos sean más frecuentes en individuos con un CI elevado.

Hay, sin embargo, características comunes

Los dos psicólogos franceses no consideran, sin embargo, que no existan características comunes entre las personas con un CI elevado. Nathalie Clobert se refiere en particular a los rasgos ligados a la cognición, como la precocidad en el lenguaje o la lectura: «Se constata que ciertos rasgos están más presentes por término medio, como una gran creatividad y una mayor apertura a la novedad y a la experiencia, en especial, una mayor apertura a las ideas y a la imaginación. Más discretamente, también hay un nivel de sensibilidad ligeramente superior«.

Sin embargo, la psicóloga recomienda utilizar otras características como base para sospechar el potencial de superdotación intelectual: «Las señales de alarma de un alto potencial intelectual son una capacidad intelectual notable, facultades considerables de reflexión y comprensión, y un apetito por temas complejos«. No obstante, la psicóloga clínica matiza sus comentarios: «Hay, sin embargo, personas con API que son auténticos camaleones y que normalizan su rendimiento. Esto puede ocurrir sobre todo en la adolescencia«.

El psicólogo Corentin Gonthier habla de los rasgos que suelen darse en los superdotados adultos: «En los adultos, una de las principales señales de alarma que deben conducir eventualmente a una prueba es tener la impresión de estar intelectualmente desfasado con respecto a los demás. Otro motivo frecuente son las dificultades profesionales, en particular el aburrimiento en el trabajo«.

Desconfíe del autodiagnóstico

El especialista francés en inteligencia advierte contra la autoevaluación y los test en línea: «El autodiagnóstico es poco fiable, porque la mayoría de las características que se suelen citar (como el sentido del humor, la equidad o la hipersensibilidad) no existen, porque somos bastante malos evaluando nuestras propias capacidades intelectuales«. Y añade: «En las solicitudes de consulta por ‘sospecha de alto potencial’, se identifica un API en aproximadamente uno de cada tres o uno de cada cinco casos. A menudo encontramos un nivel de aptitud bastante elevado sin alcanzar el umbral del Alto Potencial Intelectual«.

Nathalie Clobert también advierte contra el autodiagnóstico: «El riesgo del autodiagnóstico es que encierra a la persona en una etiqueta simplista, especialmente cuando esta etiqueta se percibe como una explicación largamente esperada para una trayectoria de sufrimiento. Esto puede enmascarar dificultades psicológicas debidas, por ejemplo, a un posible trastorno, y luego provocar resistencia al cambio en la terapia«. La psicóloga cita casos de personas que sufren aislamiento social o depresión y se resignan a la situación, convenciéndose erróneamente de que «porque soy API, las cosas son así y no puedo cambiar».

La importancia de hacerse una prueba real

Por ello, los dos expertos desaconsejan autodiagnosticar la superdotación y recomiendan someterse a una evaluación con un psicólogo especializado. Corentin Gonthier explica que el valor diagnóstico de un especialista difiere para adultos y niños: «Para los niños, hacer un test de inteligencia con un psicólogo puede ser relevante para confirmar una API (en el contexto de infelicidad, dificultades en la escuela, etc.). La identificación de un API puede dar lugar a ajustes como pasar de clase, unirse a una clase de niños con alto potencial intelectual o enriquecer el aprendizaje, todo lo cual puede tener un efecto beneficioso«.

En cuanto a la motivación en los adultos, la psicóloga cree que el interés es diferente: «Para los adultos, hacer un test puede formar parte de un deseo de conocerse mejor a sí mismos y posiblemente de explicar dificultades o el origen de un malestar. Pero la identificación de un API no aportará una solución milagrosa, y cada uno deberá adaptar su entorno en función de sus necesidades«.

Sin embargo, el autor de «Psicología del alto potencial» desea advertir a los adultos que se plantean someterse a una evaluación de este tipo: «Someterse a una prueba cuando se es adulto puede ser positivo cuando la evaluación permite conocerse mejor y recuperar una parte de uno mismo. Sin embargo, cuando las pruebas no confirman un alto potencial intelectual, puede producirse una gran decepción. Por eso recomiendo que las personas un poco frágiles en cuanto a su identidad no se sometan a las pruebas, sobre todo cuando hay pocas pruebas de alto rendimiento intelectual en su historia«.

¿Qué debemos pensar de estas voces disonantes en la comunidad de superdotados?

En primer lugar, hay un factor importante que no creo que los dos expertos hayan tenido en cuenta. Es cierto que hay personas que viven muy bien con su alto potencial intelectual y otras que sufren diversos problemas. Pero sí sabemos que hay dos perfiles diferentes de personas con alto CI: el tipo laminar de superdotación y el tipo complejo.

El estudio de los investigadores franceses del Hospital de Lyon ha puesto en relieve eficazmente, mediante imágenes médicas, estos dos tipos distintos de funcionamiento. Explican estas diferencias por un buen equilibrio entre las distintas inteligencias en el tipo laminar y un desequilibrio en el tipo complejo.

Observaron que las personas con todas las inteligencias «Muy superiores» tenían pocas dificultades en su vida escolar y social, mientras que las personas superdotadas con varias inteligencias «Muy superiores» pero sólo una o dos inteligencias «Superiores» o incluso «Medias» sufrían más en su vida como consecuencia de este desequilibrio. Por lo tanto, esta segunda población es potencialmente más propensa a presentar las características rechazadas por los dos expertos franceses, ya que no están tan presentes en las personas superdotadas a las que les va bien y que, por lo tanto, no consultan a un psicólogo.

Por lo tanto, si tomamos una población de superdotados compuesta por perfiles laminares y complejos, podemos observar que existe una menor proporción de características comunes generalmente atribuidas a los superdotados, como una mayor tendencia a la depresión, problemas escolares o problemas de comportamiento.

Antes de descartar las características comúnmente aceptadas por un gran número de psicólogos como indicios de potencial superdotado, sería interesante comprobar si existen características propias de cada perfil. La realización de un estudio a gran escala podría permitir identificar las características típicas de las personas superdotadas de tipo laminar, así como las características típicas de las personas con perfiles complejos, que sin duda son diferentes. Las evaluaciones de personalidad complementarias a los test de inteligencia también serían un buen complemento de los test de CI para llevar a cabo un estudio de este tipo.

Y no olvidemos que diversos estudios han demostrado diferencias en el funcionamiento de los cerebros «normales» y «superdotados». El uso simultáneo de distintas áreas del cerebro en un cerebro «superdotado», o el uso intensivo del área hiper-prefrontal, podrían explicar características comunes en personas con alto CI.

Por último, el desarrollo de un falso self en las personas superdotadas mediante el uso del masking podría ocultar características comunes, especialmente en las mujeres con alto CI..